Si la compassion est une qualité inhérente à chacun d’entre nous, la psychologie, les neurosciences et, plus récemment, le monde de l’entreprise et le secteur public montrent qu’il s’agit d’une orientation et d’une compétence qui peuvent être cultivées et renforcées afin d’accroître le bien-être des employés, des organisations et de la société (2).
Pendant longtemps, j’ai mélangé les termes de compassion et d’empathie. Même si je savais qu’il y avait une différence, je n’arrivais pas à l’expliquer. Il est facile d’utiliser ces deux termes à tort comme des synonymes interchangeables, alors qu’il existe de nombreuses distinctions entre eux.
Vous considérez-vous comme autocritique ? Si c’est le cas, et d’après ma propre expérience auprès de managers et de dirigeants, vous êtes comme 90 % des dirigeants qui participent à un programme de résilience et qui obtiennent un score élevé au facteur d’autocritique (ce qui signifie des résultats médiocres en termes de résilience). Ce facteur est l’un des 60 facteurs utilisés par le Resilience Institute pour mesurer le taux de résilience dans le monde. Il est considéré comme l’un des trois principaux risques chez les personnes dont le taux de résilience est le plus faible. Pratiquement 9 fois sur 10, lors des débriefings que j’ai eus avec les participants qui avaient rempli leur diagnostic de résilience, leur score d’autocritique était élevé. C’est une autre raison pour laquelle j’ai voulu apprendre la compassion, car l’autocritique peut être paralysante. Et l’autocompassion semble être l’un des meilleurs moyens de surmonter et de réduire notre voix intérieure intolérante, critique et jugeante.
Commençons donc par définir ces deux termes :
EMPATHIE :
« La capacité de partager les sentiments ou les expériences de quelqu’un d’autre en imaginant ce que ce serait d’être dans la situation de cette personne. » Dictionnaire de Cambridge
COMPASSION :
« Un fort sentiment de sympathie et de tristesse pour la souffrance ou la malchance des autres et le souhait de les aider. » Dictionnaire de Cambridge
Quelles sont donc les différences entre la compassion et l’empathie ?
Tout d’abord, l’empathie et la compassion sont représentées dans des zones différentes de notre cerveau. L’entraînement à la compassion ou à l’empathie entraîne une plasticité différente dans les réseaux neuronaux.
Avec l’empathie, nous nous associons à la souffrance d’autrui sans l’aider ni agir.
Avec la compassion, nous nous éloignons de l’empathie et nous demandons « comment pouvons-nous aider ».
Pour vous aider à vous souvenir de la différence, pensez-y comme suit :
EMPATHIE + ACTION = COMPASSION(4).
Paul Bloom, professeur de psychologie à l’université de Yale et auteur du livre Against Empathy, a déclaré : « Des recherches récentes en neurosciences et en psychologie montrent que l’empathie nous rend partiaux, tribaux et souvent cruels ».
En effet, des études suggèrent que l’empathie – même si elle est bien intentionnée – n’est pas neutre. Elle peut même parfois faire plus de mal que de bien à nos relations et à notre capacité à diriger efficacement. L’empathie peut nous rendre inconsciemment plus compatissants à l’égard des personnes avec lesquelles nous sommes plus en relation. Nous sommes alors moins enclins à nous rapprocher de personnes dont les expériences ne reflètent pas les nôtres.
Malgré tout, l’empathie ne doit pas être évitée. L’empathie est essentielle pour entrer en contact avec les autres, et nous pouvons alors faire un pas de plus pour diriger avec compassion.
Voyons donc ces différences de manière plus visuelle :
En plus de ce qui précède, des recherches menées dans le secteur des soins de santé montrent qu’une plus grande compassion est associée à une diminution de l’épuisement professionnel. En d’autres termes, la compassion peut avoir de puissants effets bénéfiques non seulement pour celui qui la reçoit, mais aussi pour celui qui la donne (4).
Comment passer de l’empathie à la compassion ?
« Passez tout simplement à l’action. Vous pouvez canaliser vos sentiments d’empathie en actes de compassion. Lorsqu’une personne souffre et que vous ressentez également sa douleur, agir pour la soulager peut devenir un acte de guérison pour vous deux. En d’autres termes, la compassion vous permet d’exprimer votre empathie.
Pourquoi l’autocompassion est-elle si importante pour développer la compassion envers les autres ?
Maintenant que nous sommes tous d’accord (n’est-ce pas ?) pour dire qu’il est plus logique de se concentrer sur la compassion que sur l’empathie, définissons l’autocompassion. En effet, nous ne pouvons pas développer de compassion pour les autres si nous sommes bloqués dans notre état d’esprit autocritique.
L’autocompassion n’est pas synonyme d’estime de soi. Les personnes qui ont une haute estime d’elles-mêmes se livrent à des comparaisons sociales à la baisse, à un narcissisme élevé, à des brimades. En outre, l’estime de soi n’a aucun impact sur le bien-être, contrairement à l’autocompassion. L’autocompassion est une compassion tournée vers l’intérieur. En fait, l’autocompassion a tellement d’avantages qu’il faudrait prendre au moins une minute pour les énumérer tous. Il semble que ce soit l’émotion magique que tout le monde devrait développer, compte tenu du nombre de bénéfices que nous pourrions en tirer.
Alors, l’auto-compassion amène…:
Et cerise sur le gâteau, les personnes qui font preuve d’auto-compassion sont plus compatissantes envers les autres en général, c’est donc un double bonus !
Comment appliquer cela dans le monde de l’entreprise
Pour les dirigeants, il est essentiel de comprendre cette différence et de choisir délibérément son approche. Cela peut déterminer si vous et les membres de votre équipe (et vos proches) ressentirez des émotions positives. Les recherches les plus récentes montrent que le fait de se concentrer sur la compassion et la santé mentale permet d’exercer un leadership fort et durable. Cela permet également une meilleure connaissance de soi.
La compassion est une composante essentielle de tout leader efficace. Il s’agit d’une compétence fondée sur des preuves qui fait partie intégrante d’une direction efficace et d’une cohésion d’équipe. Le cerveau des gens réagit plus positivement aux leaders et aux managers qui font preuve de compassion, comme le démontrent les recherches en neuro-imagerie. La création d’une culture de la compassion a été associée à une diminution de l’épuisement des employés (l’un des éléments de l’épuisement professionnel) ainsi qu’à une baisse de l’absentéisme (5).
Comment créer une culture de la compassion ?
Proposez des formations sur les MBI (Mindfulness Based Interventions), la réduction du stress basée sur la pleine conscience (MBSR), la pleine conscience pure, la méditation, etc. Une étude systématique récente portant sur 56 essais contrôlés randomisés montre que les MBI sont bénéfiques pour les dirigeants en réduisant le stress, l’épuisement professionnel et la détresse mentale, tout en améliorant le bien-être, la compassion et la satisfaction au travail (6). L’activation de la pleine conscience les aidera à être et à rester pleinement présents dans l’instant, ce qui est l’une des racines de la compassion. En effet, selon Kristin Neff, pionnière et experte dans ce domaine, l’autocompassion se compose de trois éléments principaux : la bienveillance, le sentiment d’humanité commune et la pleine conscience. La pleine conscience est un état d’esprit réceptif, sans jugement, qui permet d’observer les pensées et les sentiments tels qu’ils sont, sans les supprimer ni les nier. Vous ne pouvez pas ignorer votre douleur et éprouver de la compassion pour elle en même temps (3).
Conseils pour devenir un dirigeant plus compatissant
- Commencez modestement. Même moins d’une minute peut suffire pour commencer, car les recherches montrent que les dirigeants peuvent déjà réduire le niveau d’anxiété d’une personne en lui témoignant de la compassion pendant 40 secondes (5). Comment faire ?
- Apprenez à écouter sans juger. Cela pourrait certainement aider avec le conseil précédent. Si les dirigeants commencent à écouter les membres de leur équipe sans interruption, sans jugement et avec toute leur attention, ils auront déjà un impact sur leur interlocuteur en moins d’une minute.
- Prendre soin de soi. Pour être plus compatissants envers eux-mêmes et envers les autres, les dirigeants doivent commencer par prendre soin d’eux-mêmes. Il peut souvent être accablant et épuisant d’écouter, d’absorber et d’aider les autres. Veillez à ce qu’ils fassent suffisamment de pauses tout au long de la journée, à ce qu’ils dorment et mangent bien, à ce qu’ils pratiquent quotidiennement ce qui leur permet de se sentir bien et de faire le plein d’énergie. Plus ils se sentent bien, plus ils sont capables d’apporter de la compassion aux autres
Ne terminons pas cet article sans mentionner que, oui, la compassion en soi ne suffit pas. Si l’on veut que les dirigeants soient efficaces et performants, ils doivent aussi donner un feedback difficile, prendre des décisions difficiles qui auront un impact sur la vie des gens, comme licencier des membres de l’équipe. Faire preuve de compassion dans le leadership ne peut se faire au détriment de la sagesse et de l’efficacité. Cependant, même le licenciement de personnes peut être fait avec une attitude compatissante, qu’en pensez-vous ?
Sources :
- CCARE from Stanford University – The Center for Compassion and Altruism Research and Education, viewed in June 2023 at: https://ccare.stanford.edu/
- Compassion Institute, viewed in June 2023 at: compassioninstitute.com/research
- Neff, K. D. (2012). The science of self-compassion. In C. Germer & R. Siegel (Eds.), Compassion and
Wisdom in Psychotherapy (pp. 79-92). New York: Guilford Press - Singer T., Klimecki O. M., (2014), Empathy and Compassion, Current Biology Vol 24 No 18
- Trzeciak, S., Mazzarelli A., Seppälä E. (2023), Leading with Compassion Has Research-Backed Benefits, viewed in Harvard Business Review on June 2023 at: https://hbr.org/2023/02/leading-with-compassion-has-research-backed-benefits
- Vonderlin R, Biermann M, Bohus M et al., (2020), Mindfulness-based programs in the workplace: a meta-analysis of randomized controlled trials. Mind 2020. doi: 10.1007/s12671-020-01328-3
